A kemence építése vagy felújítása során jelentős mennyiségű tűzálló anyagot használnak fel. Ezek az anyagok két fő kategóriába sorolhatók: előformázotttűzálló téglákés nem-előformázotttűzálló habarcsok. Mindkét típusnál vízre van szükség a szerelés során,-az ágyazati téglákhoz használt tűzálló habarcs belső nedvességet tartalmaz, míg az önthető és lőtt tűzálló anyagok a keverés és a felhordás során szándékos víz hozzáadását teszik szükségessé. Következésképpen az újonnan épített vagy javított kemencék kezdetben „nedvesen{3} fektetett” állapotban léteznek.
A tűzálló falazaton belüli nedvesség két különböző formában létezik: (1) szabad víz (felszíni víznek is nevezik), amely fizikailag adszorbeálódik vagy be van zárva, és láthatóan jelen van a falazott felületeken; és (2) kémiailag kötött víz (vagy kristályos víz), amely a megkötés során képződő hidratált fázisok kristályrácsába épül be. Mindkét forma jelentős kockázatot jelent a szerkezeti integritásra és a hosszú távú{3}}teljesítményre nézve; ezért a kemence üzembe helyezése előtt kötelező az ellenőrzött termikus szárítás (azaz kemencében történő szárítás){6}.
A nedvesség visszatartása a tűzálló bélésekben három fő veszélyt rejt magában:
Először is, a megfelelő szárítás nélküli idő előtti melegítés a meg nem térített tűzálló öntvények nyersszilárdságát meghaladó belső gőznyomást generálhat, ami a fal- és tetőburkolatok megrepedését, kihasadását vagy rétegválását eredményezheti.
Másodszor, a nedvesség hő hatására történő elpárologtatása reaktív vízgőzt hoz létre, ami meredek termikus gradienseket idéz elő, és elősegíti a túlzott szén-monoxid (CO) képződést-, mindkettő felgyorsítja a tűzálló bélés lebomlását, és veszélyezteti a működési élettartamot.
Harmadszor, a szabad víz elősegíti a lúgok vándorlását és kivirágzását ("realkáli"), különösen környezeti páratartalom és alacsony hőmérséklet mellett.
A realkali jelenség fehéres, porszerű lerakódásokban (gyakran "virágzásnak" vagy "fagyásnak" nevezik), felületi csiszolásban vagy porosodásban nyilvánul meg a kikeményedett tűzálló felületeken. Főleg hideg időben történő beépítéskor fordul elő, amikor az oldható alkálifém-oxidokat (pl. Na2O, K2O) tartalmazó tűzálló habarcsok reakcióba lépnek a keverővízzel, alkáli-hidroxidot és kolloid szilikátokat képezve. Ezek a fajok kapilláris hatás révén a felszínre vándorolnak, ahol a párolgás lazán tapadó, higroszkópos fehér csapadékká koncentrálja őket,{5}}ezáltal rontják a felület kohézióját, a kopásállóságot és a kémiai stabilitást.
Ezenkívül a maradék szabad víz súlyosbítja a magas hőmérsékletű{0}}degradációs mechanizmusokat. Üzemi körülmények között a tűzálló burkolatok ki vannak téve a részecskék, a lángok és a korrozív gázok eróziós hatásának. Bár az erózió önmagában fokozatosan megy végbe, a szabad víz jelenléte felerősíti ezt a folyamatot azáltal, hogy elősegíti a hidrotermális reakciókat, felgyorsítja a fázisbomlást, és megkönnyíti a mikrorepedés terjedését, -végül pedig csökkenti a mechanikai szilárdságot, a hősokkállóságot és az általános élettartamot.
Ennek megfelelően a kemencében történő-szárítás nélkülözhetetlen lépés az új kemence üzembe helyezésében és a tűzálló anyagok javításában is. Ez az ellenőrzött hőkezelés két elsődleges célt szolgál: (1) minden nedvesség -mentes és kötött- fokozatos eltávolítása gradiens-vezérelt diffúzióval és felületi párologtatással; és (2) a tűzálló mátrix fokozatos előmelegítése előnyös fázisátalakítások és szinterezés indukálására. A szárítás során a vízgőz a belsejéből kifelé vándorol a forró felület felé, ahol elpárolog; ezzel párhuzamosan a belső nedvesség folyamatosan pótolja a párolgó frontot, egyenletes kiszáradást biztosítva hősokk vagy szerkezeti károsodás nélkül.
